クマのあったかい洞穴

寒くて静かな夕方、はじめてのやわらかな雪が降りはじめたころ、クマは小さな昼寝から目を覚まし、大きくゆっくりとあくびをしました。

ふわぁ～あ。

「そろそろ、長くてあったかい眠りのために、洞穴の準備をしなくちゃ」とクマは言いました。

クマの洞穴は、丘のふもとの、松の木のおおいの下にありました。中は暗くて静かで、ポケットのようにぬくぬくしていました。

まず、クマはやわらかいコケを集めました。ぽん、ぽん、ぽん。コケをたたいて、厚くてふかふかのベッドにしました。

「いいね」とクマは言いました。「でも、まだ完成じゃないぞ」

次に、クマは乾いた葉っぱを集めました。金色、赤、茶色の葉っぱです。かさ、かさ、かさ。ベッドのふちにぐるりと並べて、あったかい巣のようにしました。

「前よりいいぞ」とクマは言いました。「でも、まだ完成じゃないぞ」

ちょうどそのとき、入り口から小さな声がしました。ウサギでした。あったかくてふわふわの草をひとかかえ持っています。

「まくらにどうぞ」とウサギは言いました。

「ありがとう、ウサギさん」とクマは言って、草をふくらませ、ぴったりのまくらにしました。ふわ、ふわ、ふわ。

次に、やわらかな金色の光を放つ、どんぐりの小さなランタンを持ったリスがやってきました。

「ナイトライトを持ってきたよ」とリスは言いました。

「ありがとう、リスさん」とクマは言って、ランタンを壁のそばに置きました。ランタンは温かく、やさしく光りました。

次にハリネズミが、雲のようにやわらかな羊毛をひとかたまり持ってやってきました。

「毛布を持ってきたよ」とハリネズミは言いました。

「ありがとう、ハリネズミさん」とクマは言って、大きくて丸い肩に羊毛をふんわりかけました。温かくて軽くて、ちょうどよい具合でした。

クマは洞穴を見まわしました。コケのベッドはやわらか。葉っぱはぬくぬく。まくらはふかふか。ランタンは明るく、毛布は温かでした。

「これで」とクマは言いました。「完ぺきだ」

「おやすみ、クマさん」とウサギは言いました。

「おやすみ、クマさん」とリスは言いました。

「おやすみ、クマさん」とハリネズミは言いました。

「おやすみ、みんな」とクマは言いました。「ぐっすりおやすみ。雪がとけたら、また会おうね」

友だちはひとりずつ、つま先立ちで洞穴を出て、降りしきる雪の中を歩いて家に帰りました。足あとは白い雪の上に小さな星のようになりました。まもなくみんな、自分のベッドで温かく、うとうとしていました。

洞穴の中で、クマはコケのベッドに横になりました。頭の下のやわらかなまくらを感じ、肩にかかる温かな毛布を感じました。外で静かに降る雪の音に耳をすましました。しんしん、しんしん、しんしんと。

そっと、そっと。そっと、そっと。

クマは深く、ゆっくり息を吸いました。そして、眠たげな長いため息とともに吐き出しました。

ふぅぅぅ。

手足は重く、鼻は温かく、目は眠りの砂でいっぱいになったようでした。

外では雪がふりつづけます。やわらかく、ゆっくり、静かに、丘を、木々を、小さな足あとをおおい、世界じゅうがしんと静まるまで。

そしてクマは、あったかい洞穴で、コケと葉っぱとランタンの光に包まれて、ぐっすり眠りました。すぅすぅ。

おしまい。